Cấu thành của đĩa đệm, công dụng và lý do gây nên bệnh thoát vị đĩa đệm
Nhờ tính chất đàn hồi nên đĩa đệm có chức năng chính như máy giảm sóc, giúp cho cột sống có thể cử động dễ dàng của mình (cúi, ngửa, nghiêng...) một cách mềm dẻo. Khi vòng sợi bao quanh bị rách, nhân nhầy thoát khỏi các đốt sống, thường là về phía sau gây chèn ép tủy sống hoặc các rễ thần kinh. Hiện tượng trên gọi là thoái hóa đĩa cột sống. Theo nhiều nghiên cứu, thoát vị là nguyên nhân chủ yếu chiếm tới 80% các trường hợp thoái hóa cột sống.
Có nhiều nguyên nhân gây thoát vị cột sống thắt lưng, trong đó là các chấn thương cột sống, sau đó là các tư thế xấu trong lao động. Các chấn thương vào vùng cột sống như ngồi đập mông xuống đất hoặc các tư thế xấu như nghiêng hay xoay người nhấc vật nặng - đặc biệt nhấc vật nặng ở cách xa người dễ gây thoái hóa đĩa cột sống.
Tùy theo vị trí bị thoát vị đĩa đệm có thể có các triệu chứng khác nhau. Thoái hóa đĩa cột sống ở vùng cột sống thắt lưng hay gặp nhất (trên 90% các trường hợp thoát vị đĩa đệm cột sống) gây đau thần kinh tọa một hay cả hai bên. Thoát vị đĩa đệm cột sống cổ đau vai gáy: hội chứng cổ - vai - cánh tay. Trường hợp nặng chèn ép vào liệt tứ chi.